챕터 9

아리아는 깜짝 놀랐다. 사이먼이 자신을 무슨 범죄자로 생각하는 걸까? 왜 거리를 두는 거지?

아리아는 사이먼이 그저 엄청 수줍은 사람이라고 생각했다.

하지만 그날 밤, 그는 온통 열정적이었다. 그런데 왜 낮에는 자신보다 더 수줍어하는 거지?

사이먼이 목을 가다듬으며 물었다. "우리 팀 분위기에 맞는 주제가를 정말 만들어낼 수 있나요? 우리 프로그램은 대단한 작품이고, 주제가도 최고 수준이어야 합니다."

그의 눈빛은 부드러웠지만 그녀를 평가하는 것처럼 느껴졌다.

"프로그램 스타일에 대해 말씀해 주시겠어요? 비슷한 곡을 불러드릴 수도 있고, 제가 커버할 곡을 골라주셔도 됩니다."

말보다 행동이 낫다. 그녀는 자신을 증명하고 싶지 않았지만, 그가 의뢰인이니 어쩔 수 없었다.

"기대하겠습니다." 사이먼이 감독이 그녀에게 시도해보라고 고른 곡을 건넸다.

음악이 시작되자, 아리아는 눈을 살짝 감고 노래하기 시작했다.

그녀의 목소리는 산속 시냇물처럼 흘러나와 모두를 꿈결 같은 상태로 끌어들였다.

사이먼은 이 노래를 여러 번 들었고 많은 커버 버전도 들었지만, 원곡 가수를 제외하고 아리아가 처음으로 자신을 진정으로 끌어들인 사람이었다.

노래가 끝나자, 아리아는 눈을 뜨고 사이먼을 바라봤다.

"노래를 아름답게 부르시네요." 사이먼이 분명히 감명받은 듯 말했다.

그는 로라의 노래가 좋다는 걸 항상 알고 있었지만, 아리아는 더 뛰어났다.

하지만 그는 그들의 목소리가 너무 비슷하다는 걸 알아챘다. 자기만 그런 건가, 아니면 요크 가문의 특징인가?

"감사합니다." 아리아가 차분하게 말했다. "그래서, 합격인가요?"

"물론이죠, 축하합니다." 사이먼이 신사답게 일어서며 손을 내밀었다.

아리아는 잠깐 악수를 나눈 뒤 손을 놓았다. 예의 바르지만 거리를 두는 태도였다.

"요크 가문은 정말 대단하네요. 당신과 로라 모두 훌륭한 가수니까요." 사이먼이 미소 지으며 말했다.

"제 목소리가 로라와 비슷하게 들린다는 말씀이시죠?" 아리아가 본론으로 들어갔다.

그녀는 빙빙 돌리는 걸 좋아하지 않았다. 사이먼이 유사성을 알아챘다면, 차라리 솔직하게 말하는 게 나았다.

"네, 아마 자매이기 때문일까요?" 사이먼이 호기심 어린 표정으로 물었다.

"사실, 로라에게서 들으신 노래들은 제가 부른 거예요." 아리아가 씩 웃었다.

"정말요?" 사이먼이 반신반의하며 그녀를 바라봤다.

"곧 오디션 프로그램이 있어요. 생방송을 보세요." 아리아가 눈썹을 치켜올리며 말했다.

사실이든 아니든, 생방송이 답을 드러낼 것이다.

"그럴 필요 없어요. 제가 심사위원으로 참석해서 현장에서 직접 보겠습니다." 사이먼이 말했다.

그녀가 감당하지 못할까 걱정해서 도와주려는 걸까?

이 생각에 아리아는 눈빛에 반짝임을 담고 사이먼을 바라봤다. 지난 몇 년간 그는 그녀에게 도움의 손길을 내민 유일한 사람이었다. "감사합니다. 앞으로 비밀 결혼이 되더라도, 아내로서의 의무는 다하겠습니다."

사이먼은 그녀가 루이스에 대해 말하는 줄 알았다. "감사할 필요 없어요. 루이스에게 전하겠습니다."

아리아가 이상하다는 듯 그를 바라봤다. 그의 삼촌과 무슨 상관이지?

"삼촌께 알릴 필요 없어요. 당신만 알면 돼요." 그녀의 목소리와 눈빛에 담긴 다정함에 사이먼은 소름이 돋았다.

아리아가 루이스를 배신할 계획인가?

아리아가 떠난 후, 사이먼은 재빨리 루이스에게 전화를 걸었다. "루이스! 나서지 않으면 당신의 미래 아내가 나한테 빠질 것 같아요!"

루이스는 국제 회의 중이었다. 이 전화가 연결되자, 업무 보고를 하던 사람은 얼어붙었고, 회의실 전체가 침묵에 빠졌다.

끝장이다. 그들은 윈저 가문의 스캔들에 대해 들었다. 살아날 길이 있을까?

루이스의 얼굴은 얼음장 같았다. 그는 고개를 들어 회의실을 둘러봤다. 모두가 고개를 숙이고 아무것도 듣지 못한 척했다.

"요즘 좀 너무 한가한 것 아니냐? 아프리카에 후속 조치가 필요한 프로젝트가 있다."

"제발, 안 돼요!" 사이먼이 절망적인 표정으로 말했다.

그는 여러 부서가 아프리카 프로젝트로 고생하고 있고, 그 업무가 극도로 힘들다는 걸 알고 있었다.

거기 가면 언제 돌아올 수 있을지 몰랐고, 아프리카에서 고생하고 싶지 않았다.

"루이스, 화내지 마세요." 사이먼이 상황을 무마하려고 애쓰며 말했다. "오디션 프로그램이 대박 날 거예요. 아리아도 참가하고요. 시간 되시면 게스트로 오시는 게 어때요?"

아리아가 참가한다고?

루이스의 눈에 빛이 스쳤다. "네가 처리해라."

"그럼 아프리카 프로젝트는요?" 사이먼이 활짝 웃었다.

"네가 공연이 있으니, 프로젝트를 다른 사람에게 맡기는 것을 고려해보겠다." 루이스가 말하고는 전화를 끊었다.

끊긴 통화를 보며, 사이먼은 삼촌의 무자비함에 투덜거리지 않을 수 없었다.

하지만 어쨌든 아프리카 프로젝트는 피했다.

그는 루이스를 도통 이해할 수 없었다. 분명 아리아를 신경 쓰면서도 겉으로는 무심한 척하며 자기에게 처리하라고 떠넘기다니.

아리아가 정말 다른 사람에게 마음을 주면, 루이스는 크게 후회할 것이다.

한편, 아리아는 자신의 미스터리한 가수 페르소나인 앰네시아를 잘 활용하기로 결심하고 오디션 프로그램에 신청했다.

그녀는 즉시 심사 담당자로부터 답장을 받았다. [세상에, 당신이 앰네시아시군요!]

앰네시아의 정체는 이미 온라인에서 어느 정도 화제가 되어 있었다. 그녀의 독특한 목소리는 수많은 팬들을 끌어모았다.

하지만 그녀는 항상 낮은 자세를 유지하며 행사에 모습을 드러낸 적이 없었고, 앰네시아가 누구인지 아는 사람은 아무도 없었다.

그래서 오디션 프로그램 주최 측은 재빨리 아리아에게 연락하여 두 팔 벌려 환영했다.

요크 저택에 살고 있는 아리아는 빌리와 로라를 마주치는 것을 피할 수 없었고, 그녀의 좋은 기분은 순식간에 사라졌다.

"아리아, 어디 갔다 왔니? 오디션 프로그램 노래는 준비했어?" 빌리가 관심 있는 척하며 물었다.

"준비됐어요." 아리아가 차분하게 대답했지만, 속으로는 비웃고 있었다.

원하던 답을 들은 로라의 얼굴에 기쁨이 가득했다.

"빌리, 갑자기 몸이 안 좋아요. 병원에 데려다줄 수 있어요?" 로라가 빌리의 팔에 매달리며 말했다.

그녀는 아리아의 흉터 난 얼굴을 1초도 더 보고 싶지 않았다.

"로라, 어디가 아파? 당장 병원에 가자." 빌리가 걱정스러운 표정으로 말했다.

아리아는 우스꽝스럽다고 생각했다. 빌리는 로라에게 온통 정신이 팔려 있었는데, 예전에 자신을 대하던 모습과는 극명한 대조를 이뤘다. 어떻게 그렇게 오랫동안 속을 수 있었을까?

떠나기 전, 로라는 그녀에게 도발적인 눈빛을 보냈다.

하지만 로라에게만 온 신경을 쏟고 있던 빌리는 자신에게 약혼녀가 있다는 사실조차 기억하지 못한 채 로라와 함께 요크 저택을 나섰다.

그들이 떠나는 것을 보며, 아리아는 한결 마음이 편해졌다.

하지만 과거의 진심과 노력을 생각하니, 아리아는 페이스북에 글을 올리지 않을 수 없었다. [쓰레기 두 명은 함께 있으면서 다른 사람들은 해치지 말아야지!]

곧, 그녀의 절친 베키 브룩스가 좋아요를 눌렀다.

베키가 메시지를 보냈다. [자기야, 더 이상 사랑에 눈먼 게 아니구나!]

아리아: [당연하지, 과거의 나를 끌고 와서 한 대 때려주고 싶어.]

베키: [축하해! 내가 그 쓰레기가 믿을 수 없는 놈이라고 계속 말했는데, 넌 전혀 듣지 않아서 나를 미치게 만들었잖아.]

아리아: [네가 돌아오면 맛있는 거 살게.]

베키: [최고가 아니라, 가장 비싼 걸로!]

아리아: [문제없어!]

베키: [요즘도 악몽 꾸니?]

아리아: [예전보다는 덜해.]

베키: [내가 해외에서 의학 교류 중에 실력이 아주 뛰어난 심리학자를 만났어. 그분한테 자주 악몽을 꾸는 증상을 치료하는 방법을 배웠어. 내가 돌아가면 한번 시도해보자.]

아리아는 자주 기이하고 무서운 악몽을 꾸었는데, 그 장면들은 너무나 생생하고 끔찍했다.

때로는 흉측한 얼굴을 한 정체불명의 사람들 무리에게 쫓기는 꿈을 꾸었는데, 그들이 어둠 속에서 그녀를 따라왔다.

그녀는 필사적으로 도망쳤지만 결코 그들을 따돌릴 수 없었다.

또 어떤 때는 차에 앉아 있다가 갑자기 충돌하여 폭발하는 꿈을 꾸었다. 충격과 화염은 꿈속에서도 그녀에게 절망을 느끼게 했다.

바다에 빠져 익사하는 장면도 있었는데, 입과 코에 물이 가득 차올랐다. 질식하는 감각이 너무나 강렬해서 꿈에서 깨어났을 때도 여전히 두려움이 남아 있었다.

아리아는 비밀 지하실에 도착했다.

방 안에는 다양한 기계 장치들이 가득했는데, 어떤 것들은 매우 첨단으로 보였다.

아리아는 이상하다고 생각했다. 그녀는 기억을 잃어 과거의 대부분을 기억하지 못했지만, 이런 장치들을 사용하는 데는 매우 능숙했다.

간단한 기계든 복잡한 프로그램이든, 그녀가 원하기만 하면 만들어낼 수 있었다.

이것은 그녀의 비밀이었고, 어린 시절 친구인 베키만 알고 있었으며, 다른 사람은 아무도 몰랐다.

게다가 그녀의 마음 깊은 곳에는 일련의 코드와 주소가 있는 것 같았다.

그것 외에는 관련된 어떤 것도 기억할 수 없었다. 아마도 그녀가 잃어버린 기억과 연결되어 있을 것이다.

아리아는 책상에 앉아 오디오 파일을 조정하기 시작했다.

그녀는 특정 조건이 발동되면 자동으로 오디오를 파괴하는 특수 프로그램을 설정했다.